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| Lungo questa via si instaurarono scambi commerciali a larghissimo raggio che ebbero una fondamentale importanza anche dal punto di vista delle influenze artistiche. Tappe principali del viaggio erano località come Antiochia, Samarcanda, Bactra, Babilonia, Seleucia, Palmira, Xi'an, Khotan. Fin dal sec. V a.C. giunsero in Asia centrale i primi esemplari di seta cinese, mentre i rapporti col mondo romano presero avvio dal sec. I a.C., epoca in cui gli scambi con l'Estremo Oriente si moltiplicarono per proseguire con crescente intensità nei secoli successivi. La via della seta fu percorsa innanzitutto da mercanti e, in seguito, anche da pellegrini e missionari. I mercanti trasportavano via terra fino ai porti del Mediterraneo (e da qui in tutta Europa), oltre alle spezie, sete e altri tessuti, monete, giada, coralli, gioielli, piatti e vasi di ceramica, statuette, vetri lavorati. Questi oggetti, rari e costosi, erano destinati ai sovrani e alla ricca nobiltà occidentale e divennero ben presto molto ricercati. |
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